1939年11月7日，新四军江南指挥部成立。新四军军部报经中共中央批准，其第一、第二支队领导机关合并，成立新四军江南指挥部。陈毅、粟裕分任正副指挥。统一领导第二团、第四团、新三团、新六团、江南人民抗日义勇军(简称“江抗”)、丹阳游击队以及全区的地方武装，共14000余人。同时，江南指挥部成立了统一的地方党组织——中共苏皖边区特委。指挥部成立后，为贯彻向北发展方针，即以“江抗”与丹阳游击队合编为新四军挺进纵队，辖4个团，渡江北上，开展扬州、泰州地区抗日游击战争；另以第四团主力为基础组成苏皖支队，渡江北上，向仪征、天长、六合发展，并打通与第五支队的联系；指挥部及其他部队转战江南、南进淞沪，在长江三角洲开展游击战争，迅速形成了跨长江，向北发展的有利趋势，从而为开辟苏北创造了有利条件。