1876年11月23日，拉丁美洲著名的独裁者迪亚斯靠武力夺取了墨西哥政权，就任墨西哥政府临时总统，开始了墨西哥历史上近30年的黑暗独裁统治。
迪亚斯生于1830年9月15日，因家境贫寒上不起学。17岁时，正值美墨交战，他应征入伍，1年后退役回乡。1849年，他得到州长胡亚雷斯资助，学习法律。1861—1867年，墨西哥抗法战争期间，他进入胡亚雷斯政府，成了胡亚雷斯手下的一员将领。墨西哥光复后，胡亚雷斯让他复员回了家。1867年和1871年，他两度和胡亚雷斯竞选总统，都以失败告终。第二次竞选失败后，他和弟弟一起搞政变未遂，逃往山中。1872年7月，胡亚雷斯因心脏病猝亡，最高法院院长雷多继任总统，他赦免了迪亚斯。1876年，雷多总统任满，为争当总统而造成统治集团内部分裂，给迪亚斯以可乘之机。他暗中搜罗旧日党羽，用武力夺取了政权。
迪亚斯夺得政权后，对外卖身投靠外国帝国主义，听任外国资本家任意掠夺墨西哥的自然资源。外国资本，特别是美国资本大量涌进来，美国资本控制墨西哥油田的85%。人民讽刺迪亚斯统治下的墨西哥是外国人的母亲，而是他自己子女(墨西哥人民)的后母。对内实行所谓“面包与棍棒”政策，给一切拥护他的人以面包，把墨西哥的土地和财富慷慨地分发给地主、僧侣、帝国主义者和他们的爪牙，把自己的党羽安插各部门、各地方担任长官。到1910年，他的支持者约3000个家族几乎占有墨西哥土地的一半。另一方面，给人民以“棍棒”，极端残酷地剥削和压迫劳动人民，暗杀不同政见者，使全国充满了饥饿、贫困和残杀。历史学者称他统治下的墨西哥，“一方面是各色各样的剥削者和社会寄生虫的乐园，另一方面又是劳苦群众的地狱”。
1911年5月，在墨西哥革命风暴中迪亚斯被迫辞职。5月24日，墨西哥城人民在中心广场欢呼迪亚斯下台。迪亚斯作垂死挣扎，命令卫队开枪打死200多人，造成“广场事件”。5月26日，他秘密逃离墨西哥流亡法国，1915年7月2日死于巴黎，结束了他独裁残暴的一生。